Gran Canaria

Gran Canaria è una delle Isole Canarie, di origine vulcanica, terza isola per dimensione nella Macaronesia e seconda isola più popolata dell'arcipelago, essendo la sua capitale, Las Palmas de Gran Canaria, la più grande città e area metropolitana delle Isole Canarie ed è tra le dieci grandi aree metropolitane della Spagna (700 mille abitanti). Politicamente condivide lo status di capoluogo delle Isole Canarie con Santa Cruz de Tenerife in cui ha sede il parlamento locale, mentre a Las Palmas de Gran Canaria si trova la sede del governo spagnolo nelle Isole Canarie. Gran Canaria con una superficie di 1.560,1 km quadrati e un'altezza massima di 1956 metri con il Pico de las Nieves, è la terza isola più grande dell'arcipelago per estensione e altitudine.

L'isola fu popolata fin dal 3000 a.C. dai Guanci, che erano indigeni aborigeni e la chiamavano Tamarán, ma fu rivendicata dalla Spagna nel XV secolo. Ha una forma rotonda, con un diametro di circa 50 km. Sono rilevanti anche altri monumenti naturali come il Roque Nublo, il Roque Bentayga.

Il 29 giugno 2005 il 46% del territorio dell'isola di Gran Canaria (e più di 100 ha della fascia costiera) è stato dichiarato Riserva della biosfera da parte dell'Unesco.

L'isola è divisa in 21 municipalità e ha una popolazione di 1.213.597 abitanti (anno 2018), 432.810 dei quali nella capitale Las Palmas de Gran Canaria. Las Palmas è anche la capitale della provincia di Las Palmas, e anche la capitale della comunità autonoma delle Isole Canarie (ruolo condiviso con Santa Cruz de Tenerife).

Turismo

Questa isola tropicale è chiamata "continente in miniatura" a causa della varietà di climi e di panorami che è possibile trovarvi. La maggior parte dei turisti soggiornano nel sud dell'isola che è più esposto al sole ed è meno piovoso rispetto al nord. Nel sud dell'isola c'è un grande parco naturalistico ed esotico, Palmitos Park, così come molti villaggi turistici. Le principali aree balneari cominciano da Pozo Izquierdo, nella parte centrorientale della costa meridionale, e proseguono nell'area di San Bartolomé de Tirajana, che include le località di San Agustín, Playa del Inglés, e Maspalomas e attrae il maggior numero di turisti. Le Dune di Maspalomas, costituite da sabbia del Sahara, si trovano contigue a Playa del Inglés. Un'altra attrattiva turistica è il Faro di Maspalomas.

Playa del Inglés e Maspalomas sono destinazioni molto popolari per turisti attratti dal clima tropicale e provenienti da tutto il mondo, in particolar modo europei, soprattutto britannici, tedeschi, scandinavi e finlandesi. In esse vi sono molte discoteche, bar, ristoranti e attività commerciali.

Più a ovest, lungo la costa meridionale, vi è il paese di pescatori di Arguineguín nel municipio di Mogán. Il mercato che si tiene il martedì è il più grande dell'isola.

Proseguendo a ovest lungo la costa meridionale s'incontrano delle piccole località tra cui la comunità di Puerto Rico e di Puerto de Mogán, un villaggio chiamato "piccola Venezia" per via dei suoi molti canali, facenti anch'essi parte del municipio di Mogán.

All'interno della capitale, Las Palmas de Gran Canaria si trova la Playa de Las Canteras, prediletta dai surfisti. Las Palmas è conosciuta anche per il suo Carnevale, evento turistico e sociale di grande portata.

Il numero di visitatori annuali è mediamente di 2,2 milioni, la maggior parte dei quali preferisce visitare la parte meridionale dell'isola. Una delle attrattive turistiche più importanti in questa zona è sicuramente lo sport del windsurf, che vede la località di Pozo Izquierdo come tappa storica del campionato mondiale di windsurf organizzato dalla Professional Windsurfing Association.

Spiagge

• Playa de Maspalomas
• Playa Dedo de Dios
• Playa de Güi Güi
• Playa de Amadores
• Playa de Tufia y Aguadulce
• Playa de Tiritaña

Natura

Prima della conquista spagnola, Gran Canaria era caratterizzata da una forte copertura boschiva. Ma dopo la conquista, l'isola ha subito un serio processo di deforestazione a seguito del continuo taglio degli alberi, della suddivisione dei terreni e dell'utilizzo intensivo del suolo. Ciò ha fatto sì che la copertura forestale si sia ridotta a soli 56.000 ettari, Tuttavia, nel secolo XX è iniziato un lavoro di rimboschimento dei crinali montuosi, recuperando un po' della massa forestale perduta. In conseguenza di questi interventi di riforestazione la maggior parte della sommità dell'isola è attualmente coperto da vegetazione.

Simboli naturali

I simboli naturali di Gran Canaria sono: il dogo canario (perro de presa canario) e l'Euphorbia canariensis (cardón).

Monumenti storici

La maggior parte dei monumenti che si possono ammirare a Gran Canaria risalgono al periodo successivo alla conquista delle Canarie, nonostante si siano preservati alcuni giacimenti e luoghi risalenti agli aborigeni isolani come la Cueva pintada a Gáldar e il Cenobio de Valerón a Santa María de Guía de Gran Canaria. Monumenti importanti sono la Catedral de Santa Ana, che si trova a Las Palmas de Gran Canaria, la Iglesia de San Juan Bautista ad Arucas e la Basílica de Nuestra Señora del Pino, patrona di Gran Canaria, che si trova a Teror.

Sempre a Las Palmas de Gran Canaria, nel quartiere storico di Vegueta, si trovano il Museo Canario, l'Ermita de San Antonio Abad e la Casa Museo di Cristoforo Colombo.

Comunicazioni

Sull'isola si trova l'Aeroporto Internazionale Gran Canaria, ben collegato con la Spagna peninsulare e altre destinazioni. Las Palmas de Gran Canaria è invece il principale porto dell'isola, con traghetti per Arrecife (su Lanzarote), Puerto del Rosario e Morro del Jable (su Fuerteventura) e Santa Cruz de Tenerife (su Tenerife). Esiste anche un collegamento tra Puerto de las Nieves nel municipio di Agaete e Santa Cruz de Tenerife.

Come spostarsi

L'affitto di un'auto parte da circa 25-30€ al giorno a seconda del modello, il costo del carburante è ridotto grazie allo status di "porto franco".
Sull'isola la principale superstrada è la GC-1 che collega Las Palmas a Mogán attraversando la costa, il resto delle strade sono considerate strade "di montagna".

Esiste un servizio di autobus, o guagua, che collega il nord al sud dell'isola in maniera piuttosto frequente. La stazione principale dei bus è San Telmo nel centro di Las Palmas. Nella stazione si può comprare un abbonamento (bono) di 10 viaggi (per i tragitti cittadini con la linea gialla) o la tarjeta insular (biglietto insulare) di 15 euro con cui si può viaggiare per la città e per tutta l'isola con uno sconto sul prezzo del biglietto ordinario.

Il taxi è un'opzione comoda ma costosa. È possibile prenotare in anticipo il servizio. Le tariffe sono disponibili sul sito di Gran Canaria Airport Transfers.

Sull'isola non esiste rete ferroviaria.

Celebrazioni

La festa principale dell'isola è l'8 settembre in onore della Virgen del Pino in Teror (patrona dell'isola di Gran Canaria). Si evidenzia la tradizionale sagra (romeria) del 7 settembre, con la partecipazione di tutti i comuni dell'isola e con una rappresentanza di ciascuna delle isole Canarie.

Il Carnevale di Las Palmas de Gran Canaria è considerato uno dei più importanti in Spagna.