L'Universidad de Los Andes (ULA) è un'università pubblica e autonoma ubicata nelle Ande venezuelane che ha la sua sede principale e rettorato nella città di Mérida; fondata dal clero come casa di studio il 29 marzo 1785, elevata dopo a seminario e finalmente riconosciuta come università il 21 settembre 1810 in forza di un decreto della Giunta governativa della provincia della Corona spagnola.
È una delle principali università del Venezuela per numero di studenti, per il suo livello accademico e per i suoi contributi alla ricerca e allo sviluppo delle scienze. L'università ha come proposito di formare professionalità necessarie per lo sviluppo e il progresso del Venezuela.
L'università conta 11 facoltà ripartite nella sede centrale di Mérida, nella sede staccata di Tovar e nuclei universitari decentrati nelle città di San Cristobal, Trujillo e El Vigía.
Secondo un recente studio bibliometrico del Consiglio Superiore di Ricerca Scientifica spagnolo, l'ULA si colloca nella prima posizione tra le migliori università a livello nazionale e al 27º posto in America Latina.
Il 29 marzo 1785 il vescovo di Mérida Juan Ramos de Lora istituì il Reale Seminario di San Bonaventura di Mérida. La sua creazione si ufficializzò il 9 giugno dello stesso anno quando il re Carlo III di Spagna riconobbe la fondazione fatta dal vescovo. Con il documento sottoscritto il 18 giugno 1806 e confermato l'6 ottobre 1807 per un disguido del documento della data anteriore, si concesse al Seminario di San Bonaventura, la potestà di concedere i gradi maggiori e minori in filosofia, teologia e diritto canonico.
Il 21 settembre 1810 per decreto della giunta Governativa della Provincia si fonda la prima Università Repubblicana dell'America latina sotto il nome di Reale Università di San Bonaventura di Mérida de los Caballeros, concedendo così al Seminario il rango di Università con tutti i privilegi dell'Università Centrale del Venezuela di Caracas e con la facoltà di concedere diplomi in tutti i gradi maggiori e minori in filosofia, medicina, diritto civile e canonico e in teologia. Il decreto fu confermato da Simón Bolívar nel 1813.
Fino al 1832 fu un'istituzione di carattere ecclesiastico, cominciando la sua secolarizzazione con il decreto del Governo Nazionale presieduto a quel tempo dal generale José Antonio Páez per poi trasformarsi in un'istituzione pubblica, ed adottare il nome che ha mantenuto fino ad oggi, eccetto nel periodo tra il 1904 e il 1905 nel quale adottò quello di Università Occidentale.
L'Università di Le Ande è la seconda università in ordine cronologico del Venezuela. Tra le sue facoltà la più antica è quella di giurisprudenza, che concesse la sua prima laurea nel 1808, ma consta nell'Archivio Universitario che si tenevano lezioni di diritto civile romano già nel 1798. La facoltà di medicina fu inaugurata nel 1805 e quella di farmacia nel 1807; queste facoltà riaprirono nel 1928 dopo essere state chiuse dal Governo del generale Cipriano Castro nel 1906. Nel 1843 fu stabilita la cattedra di ingegneria civile, nel 1939 fu organizzata come facoltà di odontologia l'antica Scuola Dentistica, nel 1948 si apre la scuola di ingegneria forestale, nel 1950 la Scuola di Bioanalisi, afferente alla Facoltà di Farmacia; nel 1955 furono istituite la Scuola di Lettere, la Scuola di Storia e la Scuola di Umanistica che è divenuta facoltà nel 1958 insieme alla creazione della facoltà di economia. Nel 1961 si stabilisce la facoltà di architettura e nel 1963 la Scuola di ingegneria elettrica; nel 1967 la facoltà sperimentale di scienze, la Scuola per Infermieri e il Nucleo del Táchira. Nel 1971 si istituì la Scuola di ingegneria meccanica, chimica e di sistemi, nel 1972 il Nucleo di Trujillo e la Scuola di Nutrizione e Dietetica. Ed infine nel 2007 all'unanimità di voti il Consiglio Universitario decise la creazione del Nucleo di El Vigía.
Attualmente l'Università de Los Andes ha sedi in tre stati del Venezuela e impartisce corsi nelle aree di Scienze Basilari, Ingegneria, Architettura e Tecnologia, Scienze dell'Agricoltura e del Mare, Scienze della Salute, Scienze dell'Educazione, Scienze Sociali, Umanistica, Lettere ed Arti.
Attualmente l'Università de Los Andes è situata tra 5 000 università del mondo al 37º posto per diffusione accademica via web, questo grazie soprattutto al suo portale .
Mantiene accordi con i principali centri di studi a livello internazionale, come l'Università di Cambridge, Oxford, Salamanca, Princeton, la Nazionale Autonoma del Messico, Pontificia Università Javeriana di Colombia, Università di Pamplona anche in Colombia, Harvard, Università Carlo III di Madrid, Università francesi e l'Università di Teheran.
L'Università delle Ande è distribuita nei tre principali stati andini venezuelani: Mérida, Táchira e Trujillo, avendo la sua sede principale e rettorato nella città di Mérida. L'istituzione è composta da 11 facoltà ripartite nella città di Mérida, tre nuclei addizionali nelle città di San Cristóbal, Trujillo e El Vigía, ed un'estensione universitaria nella città di Tovar.
Fisicamente l'università si organizza in nuclei e questi a loro volta in complessi universitari, tuttavia, esistono facoltà che non fanno parte di nessun complesso.
I nuclei universitari sono unità fisiche o campus che concentrano varie facoltà, essendo questi più specifiche e concentrate sull'area di studio. Alcune facoltà non fanno parte di nessun nucleo universitario. L'università è composta da quattro nuclei primari, il Nucleo di Mérida sede principale dell'ULA, ubicato nella città di Mérida, e gli altri hanno sede in San Cristóbal, Trujillo e El Vigía.
Delle undici facoltà localizzate nel Nucleo di Mérida, otto si raggruppano in complessi e tre sono disseminate nella città. Di seguito si presentano i complessi universitari del Nucleo di Mérida come gli altri nuclei universitari che compongono la pianta fisica dell'Università de Los Andes:
Le facoltà di arte, medicina e odontologia non fanno parte di alcuno dei nuclei esistenti, ma sono disseminate in vari edifici della città di Mérida.
L'Università de Los Andes è articolata in undici facoltà, ognuna di esse è costituita da Scuole e Dipartimenti e da corsi universitari. Le facoltà sono autonome, rette da un preside (decano), assistito dai direttori delle scuole o e dei dipartimenti.
Le Facoltà e Scuole dell'Università de Los Andes sono:
L'università realizza due processi di ammissione ogni anno, può riuscirsi l'entrata per varie modalità:
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